E-Mail auch kurz Mail, bezeichnet eine auf elektronischem Weg in Computernetzwerken übertragene Nachricht.
E-Mail wird als wichtigster und meist genutzter Dienst des Internets angesehen. Über die Hälfte des weltweiten E-Mail-Aufkommens im Internet ist allerdings seit ca. 2002 auf Spam zurückzuführen.
Aufbau einer E-Mail
Wie beschrieben, bestehen E-Mails nur aus Textzeichen. Um Computern die Weiterleitung bzw. die Darstellung zu erleichtern, sind E-Mails intern in zwei Teile geteilt. Zum einen der "Header", mit dem, für Weiterleitung bzw. Zustellung wesentlichen Teil mit Sender- und Empfängerzeilen, zum anderen der, im Englischen message body genannte Teil mit dem eigentlichen Inhalt der Nachricht.
Header - der Kopf der E-Mail
Die Header? genannten Kopfzeilen einer E-Mail geben Auskunft über den Weg, den eine E-Mail genommen hat, und bieten Hinweise auf Absender, Empfänger, Datum der Erstellung und mehr.
Body - der Inhalt der E-Mail
Der Body einer E-Mail ist durch eine Leerzeile vom Header getrennt und enthält die zu übertragenden Informationen in einem oder mehreren Teilen.
Eine E-Mail darf gemäß RFC 2822 Abschnitt 2.3 nur Zeichen des 7-Bit ASCII-Zeichensatzes enthalten. Sollen andere Zeichen oder Daten wie zum Beispiel Bilder übertragen werden, müssen diese zuvor passend kodiert werden. Geregelt wird das durch RFC 2045 ff (siehe auch MIME und base64). Aktuelle Mail-Clients kodieren Text und Dateianhänge (vgl. unten) bei Bedarf automatisch.
Größe
Die maximale Größe von E-Mails ist nicht prinzipiell begrenzt. In der Realität zeigen sich allerdings Grenzen durch technische oder administrative Beschränkungen der Systeme, welche die E-Mail übertragen oder empfangen. So treten derzeit (2005) bei E-Mails ab ca. 20 MB Größe regelmäßig Probleme auf. In solchen Fällen erhält der Absender eine Fehlermeldung.
Verwendete Protokolle
- SMTP? ist ein Protokoll zum Mailversand und -Transport.
- POP3? dient zum Abruf von Mails von einem Mailserver.
- IMAP? dient dazu, auf Mailboxen zuzugreifen, die auf Mailservern liegen.